水的酸度是指水中所含有的能與強堿發生中和作用的物質的量。形成酸度的物質有能全部離解出H+的強酸(如HCl、H2SO4)、部分離解出H+的弱酸(H2CO3、有機酸)和強酸弱堿組成的鹽類(如NH4Cl、FeSO4)等三類。酸度是用強堿溶液滴定而測定的。滴定時以甲基橙為指示劑測得的酸度稱為甲基橙酸度，包括第一類強酸和第三類強酸鹽形成的酸度;用酚酞為指示劑測得的酸度稱為酚酞酸度，是上述三類酸度的總合，因此也稱總酸度。天然水中一般不含強酸酸度，而是由于含有碳酸鹽和重碳酸鹽使水呈堿性，當水中有酸度存在時，往往表示水已受到酸污染。
與酸度相反，水的堿度是指水中所含有的能與強酸發生中和作用的物質的量。形成堿度的物質有能全部離解出OH-的強堿(如NaOH、KOH)、部分離解出OH-的弱堿(如NH3、C6H5NH2)和強堿弱酸組成的鹽類(如Na2CO3、K3PO4、Na2S)等三類。堿度是用強酸溶液滴定而測定的。滴定時以甲基橙為指示劑測得的堿度是上述三類堿度的總合，稱為總堿度或甲基橙堿度;用酚酞為指示劑測得的堿度稱為酚酞堿度，包括第一類強堿形成的堿度和第三類強堿鹽形成的部分堿度。
酸度和堿度的測定方法有酸堿指示劑滴定法和電位滴定法，一般都折合成CaCO3來計量，單位是mg/L。
pH值是被測水溶液中氫離子活度的負對數，即pH=-lgαH+，是污水處理工藝中最常用的指標之一。在25℃條件下，pH值=7時，水中氫離子和氫氧根離子的活度相等，相應的濃度為10-7mol/L，此時水為中性，pH值﹥7表示水呈堿性，而pH值﹤7則表示水呈酸性。
pH值的大小反映了水的酸性和堿性，但不能直接表明水的酸度和堿度。比如0.1mol/L的鹽酸溶液和0.1mol/L的乙酸溶液，酸度同樣都是100mmol/L，但兩者的pH值卻大不相同，0.1mol/L的鹽酸溶液的pH值是1，而0.1mol/L的乙酸溶液的pH值是2.9。
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